par Francis Pelletier
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A la fin de l'année 93, nous avons visité une partie de ce
centre et rencontré des chercheurs travaillant, pour certains, au
développement de nouveaux disques optiques et, pour d'autres, à
des applications liées au multimédia. Situé à
l'écart de San Jose (CA) dans des collines arides, le centre de recherches
IBM d'Almaden offre aux scientifiques et aux techniciens répartis
dans des laboratoires d'études appliquées ou de recherche
fondamentale un cadre propice à l'étude et à la concentration.
La division de recherche sur la technologie du stockage optique, dirigée
par M. Wielfried Lenth, collabore avec d'autres
centres d'études IBM situés aux USA et dans d'autres pays.
Son domaine d'études est celui, largement ouvert, des moyens et méthodes
de stockage optique d'informations et de données; ce qui inclut,
comme il est dit plus haut, les technologies holographiques qui déboucheront
sans doute un jour sur des produits industrialisables.
Les développements les plus avancés, en dehors des disques
multicouches, portent sur les courtes longueurs d'onde qui conduisent à
des enregistrements de très haute densité et font donc
des disques optiques numériques (WORM ou effaçables) des supports
de très haute capacité. Avec le concours de la société
Coherent Inc., les chercheurs d'Almaden ont conçu un dispositif optique
de conversion de fréquence émettant dans le bleu à
partir d'un laser à semi-conducteur (MOS 114, page 17 ou 116,
pages 15/17). Fonctionnant à température ambiante, ce
système effectue des enregistrements denses par le seul fait qu'il
peut se focaliser sur des pistes de faible largeur et graver des pits de
taille réduite. A titre d'exemple, avec une modulation particulière
du signal, ce dispositif permet d'envisager de stocker 6,5 giga-octets sur
un DON de 5,25 pouces. C'est certainement l'une des voies les plus prometteuses
en matière de stockage optique de haute densité lorsque des
lasers à semi-conducteurs émettant dans le bleu pourront être
industrialisés et seront assez fiables pour fonctionner à
température ambiante pendant plusieurs milliers et, si possible,
plusieurs dizaines de milliers d'heures.
Le disque optique multicouche présenté dans ce numéro
a été en grande partie conçu et testé dans les
laboratoires du centre d'Almaden. Et si l'information a fait grand bruit,
ce n'est pourtant que l'une des facettes des travaux que poursuivent les
chercheurs de ce centre, en collaboration avec d'autres équipes travaillant
au sein d'IBM. Les techniques de stockage optique d'informations sous tous
leurs aspects font partie des priorités d'IBM.
Francis Pelletier
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