par Francis Pelletier - © copyright 1995 MOSARCA
Cet article a été publié dans le magazine MOS 134 mai
1995
L'alliance entre Wang Labs et Microsoft est à plusieurs facettes.
C'est à la fois un faisceau d'accords de coopération technique,
de marketing commun et de prestations de services mais c'est aussi une manière
de solder les comptes réclamés par Wang à Microsoft.
L'achat par Microsoft de 90 millions de dollars d'actions convertibles de
Wang Labs met un terme à un procès entamé par Wang
à l'encontre de Microsoft pour usage illicite de technologies brevetées,
portant notamment sur des composantes d'OLE.
Pour les professionnels de la gestion électronique de documents et
du workflow, cette alliance est d'une importance capitale pour l'avenir
du marché, du moins si elle est suivie d'effets. Il est prévu
que Microsoft fournisse avec ses prochaines versions de Windows-95 et de
Windows-NT des fonctions de gestion électronique de documents prises
dans la technologie Open/Image de Wang et des modules de workflow afin d'en
généraliser l'usage avec l'environnement bureautique. Il est
également prévu que les deux alliés développent
ensemble des API (ou Application Programming Interface) afin que le workflow
proposé en standard puisse être utilisé avec les applications
fonctionnant dans ces environnements informatiques.
Selon le communiqué publié par Wang, ces API "seront
publiques et disponibles pour les développeurs, ainsi qu'intégrées
dans Microsoft Exchange et Open/Workflow". Parallèlement, Wang
s'engage à développer pour l'environnement serveur de Windows-NT
des versions de ses logiciels de GED et de Workflow, respectivement basés
sur Open/Image et Open/Workflow. Leur commercialisation sera assurée
par Wang en complément de l'offre BackOffice de Windows NT server
de Microsoft.
L'une des clauses de cet accord confirme Wang Labs comme centre de support
agréé de Microsoft. Ainsi, Wang proposera des services d'assistance,
de formation, de conception et d'intégration de réseaux, etc.,
pour "toute la gamme des produits Microsoft", y compris l'aide
à l'intégration des nouveaux modules GED et de workflow. Microsoft
confie également à Wang les services d'assistance de Windows-95
pour l'Australie!
Une fois que l'investissement prévu aura reçu l'approbation
de l'administration américaine compétente, Microsoft rachètera
pour 90 millions de dollars (environ 450 millions de francs) d'obligations
convertibles en actions dont l'échéance est en 2003. Cet apport
représente approximativement 10% du capital de Wang dont l'action
était à 14,3125 dollars avant cette annonce. Après,
elle a fait un bond à 17,25 dollars.
En contrepartie de cet apport financier, Wang accorde à Microsoft
une licence d'exploitation de son portefeuille de logiciels et des brevets
qui y sont afférents. Cet apport règle également le
litige entre les deux sociétés et met fin au procès
de Wang Labs contre Microsoft pour utilisation illégale de technologies
brevetées par la firme du Massachusetts. Wang avait également
entamé une action similaire contre WaterMark (MOS 117, page 47),
dont les suites n'ont donné lieu, pour l'instant, à aucune
publicité.
Il est, pour l'heure, difficile de mesurer l'importance véritable
de ces accords entre Wang Labs et Microsoft. Ils ne valent que par la volonté
qu'auront ou n'auront pas les partenaires de les mettre véritablement
en uvre. Celle de Wang paraît évidente. Celle de Microsoft
demande à être vérifiée sur la durée.
En attendant, annoncés le deuxième jour de l'AIIM Show '95
de San Francisco où étaient réunis la plupart des acteurs
des marchés de la GED et du Workflow, ils ont eu l'effet psychologique
souhaité. Pour certains de ces acteurs, cette alliance remet leur
stratégie et leurs développements en question. En revanche,
pour M. Joseph M. Tucci, président et directeur général
de Wang Labs, "cette alliance aura un impact considérable sur
la diffusion du workflow et de la technologie GED. Notre partenariat (avec
Microsoft) va mettre les logiciels GED de Wang à la disposition de
millions d'utilisateurs. Avec Microsoft, la gestion électronique
de documents va devenir une application principale courante et peu coûteuse
et le workflow va pouvoir se généraliser comme outil de productivité".
Attendons maintenant que les fonctions Open/Image et Open/Workflow soient
réellement fournies avec les futures versions de Windows-95 et Windows-NT
server pour connaître le degré réel de &laqno;vulgarisation»
de ces fonctions. Il tombe sous le sens que Wang ne va pas fournir l'ensemble
de ses logiciels, mais sans doute des briques élémentaires.
Après tout, son intérêt est d'offrir des services et
des programmes complémentaires qui soient capables de générer
du chiffre d'affaires.
Francis Pelletier
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