Kofax Image Products fut l'une des premières
à proposer une carte capable d'effectuer les traitements des images
numérisées nécessaires à la GED. Depuis dix
ans, Kofax a constamment amélioré ses cartes dont environ
60.000 exemplaires ont été vendus. Elle a même conçu
des versions pour bus MCA (PS/2) pour satisfaire tous les besoins du marché.
Dans le même temps, elle développait plusieurs bibliothèques
de logiciels ou toolkits permettant d'intégrer les fonctions GED
de ses cartes dans des applications de gestion électronique de documents
et d'images puis d'intégrer directement de nombreuses fonctionnalités
de GED dans des applicatifs existants. Les packages KIPP et Image Controls
sont en usage chez une bonne centaine d'intégrateurs au niveau international.
Récemment, Kofax a réorienté ses activités
vers des ensembles purement logiciels que ses dirigeants définissent
sous le nom d'Imaging Components ou composants image. Les deux premiers
produits disponibles sont Ascent Capture et Ascent View Manager dont nous
avons, à plusieurs reprises, décrit les possibilités
dans nos colonnes. A travers eux, Kofax se positionne comme éditeur
et fournisseur de modules logiciels d'acquisition et de traitement du document
et non plus uniquement comme fournisseur de cartes. Dans ce rôle de
fournisseurs de logiciels, Kofax a adopté deux grands principes:
ne pas s'éloigner des grands &laqno;standards» de l'industrie
informatique et rester indépendant des plates-formes utilisées
pour l'exploitation des images comme des index. Avec Ascent Capture, Kofax
offre aux intégrateurs des outils logiciels facilement paramétrables
ou intégrables dans des programmes de développement ou de
personnalisation d'applications. Ascent Capture contient les modules de
paramétrage de la numérisation avec la possibilité
de scanner les dossiers par lots mais aussi des modules de retraitement
du document. Ce sont ces modules qui permettent d'améliorer l'image
en vue d'une indexation automatique par lecture de codes-barres ou d'une
extraction de données par reconnaissance optique de caractères
appliquée soit à la totalité de l'image, soit à
des zones prédéterminées dans le cadre de formulaires.
Les index entrent dans des bases de données et les informations textuelles
sont récupérées par des logiciels de traitement tandis
que les images des documents numérisés sont acheminées
vers un support de stockage et que les liens entre images et index sont
mémorisés afin de permettre une consultation ultérieure.
Le concept d'Ascent Capture est né du désir d'aider les développeurs
de solutions GED à concevoir rapidement un applicatif. Mais il concerne
aussi les éditeurs de logiciels qui désirent ajouter des fonctions
GED à leur programme. Dans un proche avenir, grâce à
l'acquisition de la société LaserData, Kofax pourra proposer
un logiciel supplémentaire: une gestion hiérarchique du stockage
sur des supports d'archivage variés en utilisant le programme OS/N
de LaserData fonctionnant sous Windows-NT. Pour l'exploitation des images
numérisées sur de simples postes de travail à base
de PC sous MS-Windows, Kofax commercialise Ascent View Manager. Il s'agit
d'un logiciel compatible OLE contenant les principales fonctions de consultation
et de visualisation des documents numérisés. View Manager
intègre sous forme de modules logiciels la décompression des
images, leur affichage en niveaux de gris ou en couleurs, leur manipulation
(agrandissements, etc.) et leur annotation.
Le siège social de Kofax Imaging Products
est situé à Irvine au sud de Los Angeles où elle loue
deux bâtiments dans une zone industrielle. L'un des bâtiments
est occupé par les services administratifs et commerciaux de Kofax,
par le département recherche et développement et par l'assistance
en ligne aux utilisateurs qui ont souscrit au programme de conseils et de
suivi. Le second bâtiment est consacré à l'évaluation
et à la vérification des cartes électroniques et à
l'emballage/expédition des produits, cartes et logiciels, vendus.
Kofax ne fabrique pas à proprement parler les cartes électroniques
conçues par ses ingénieurs. Comme la plupart de ses consurs,
elle fait appel à des sous-traitants sous contrat. Ceux-ci se chargent
de réaliser le circuit imprimé et de monter les différents
composants et connecteurs. En revanche, Kofax gère le stock des différentes
pièces détachées pour pouvoir répondre rapidement
à la demande d'un distributeur et teste toutes les cartes montées
par les sous-traitants. Ces cartes passent sur un banc de contrôle
où elles subissent un test de leurs fonctionnalités puis elles
sont soumises pendant 24 heures à l'épreuve de l'étuve
où la température élevée simule les conditions
d'échauffement dans un micro-ordinateur. Elles sont ensuite recontrôlées
puis empaquetées avec leur documentation.
Concernant les logiciels et les programmes comme les toolkits KIPP ou la gamme Ascent, Kofax fait réaliser les disquettes, les CD-ROM et les manuels à l'extérieur de l'entreprise et n'effectue que le conditionnement dans ses locaux. Lorsque ses produits utilisent des &laqno;dongles» ou clef de protection, le codage et l'encryptage des codes ou numéros de référence sont réalisés dans ses ateliers.
En se promenant dans les différentes salles
des bâtiments de Kofax à Irvine, le visiteur peut voir un véritable
musée des scanners et numériseurs de documents destinés
à la GED. Cette impressionnante collection occupe plusieurs salles
où les appareils sont testés avec les cartes interfaces Kofax.
Des bancs automatiques de contrôle permettent de valider toutes les
fonctions implémentées dans les logiciels et de confirmer
la cohérence des échanges de données entre, d'une part,
les scanners et les cartes et, d'autre part, les cartes et l'ordinateur.
Kofax dispose d'une salle de formation pour ses distributeurs et ses intégrateurs
où sont disposés différentes configurations et ordinateurs.
A l'image de bien des sociétés américaines et surtout
californiennes, Kofax a fait installer pour son personnel une vaste salle
de gymnastique et de musculation disposant des appareils les plus perfectionnés.
Aujourd'hui, sans tenir compte du personnel de la société LaserData dont elle vient d'annoncer l'acquisition, Kofax emploie environ 120 personnes. Elle possède trois bureaux régionaux aux USA et deux en Europe (Bruxelles et Londres) à partir desquels ses commerciaux prospectent le marché OEM et soutiennent les revendeurs. Kofax vend ses produits et ses logiciels au travers de clients OEM et de distributeurs nationaux ou spécialisés. En France, le distributeur officiel est la société Antéa (Colombes).
Francis Pelletier
GED : la gamme Ascent de Kofax
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