Par Bernard Challet, Bull France
© Copyright 1994 - Cet article a été publié dans
le magazine MOS 127 - Septembre 1994
Nous désignerons ces derniers, ci-après, par procédures
d'entreprise. Le développement des réseaux locaux et d'entreprise
permet maintenant d'aller au-delà des outils de productivité
individuelle ou des outils d'assistance ou de production spécialisés.
Même lorsque le poste de travail est connecté à un réseau
ou à un ordinateur central, l'utilisateur informatique d'aujourd'hui
agit le plus souvent de façon individuelle dans sa relation avec
le logiciel utilisé.
Un logiciel de workflow va au contraire assister ou automatiser le séquencement
des activités entre collaborateurs pour mener à bien les différentes
étapes d'une procédure de travail impliquant plusieurs personnes,
ainsi que la mise à disposition informatique des instructions de
travail, documents et données, la gestion des interactions homme-machine
et le lancement des applications appropriées liées aux différentes
activités.
Ainsi, une compagnie d'assurance va créer une " application
workflow " pour la gestion des déclarations d'accident.
Le " workflow ", ou procédure gérée,
comporte la suite des activités allant de la réception de
la déclaration jusqu'au paiement à l'assuré. Sont aussi
traitées les différentes activités intermédiaires
telles que la convocation d'un expert, la prise en compte de son rapport,
les échanges de courrier avec la compagnie adverse, etc., avec, à
chaque étape, le lancement automatique ou à l'initiative du
collaborateur des applications informatiques appropriées. De plus,
il sera possible à tout moment de connaître l'avancement d'un
cas et de disposer d'informations statistiques aux fins de mieux connaître
et d'optimiser des procédures utilisées ou aux fins de facturer
en interne ou en externe des services associés. Nous désignerons
par la suite un logiciel workflow par cette appellation ou également
par le sigle GPE - pour Gestion des Procédures d'Entreprise - en
attendant que l'usage impose un substitut français
La Workflow Management Coalition est un consortium de sociétés
créé en août 1993 dont l'objectif est de promouvoir
l'utilisation des applications workflow et d'établir des standards
dans ce domaine. Organisation internationale à but non lucratif,
la WFMC compte aujourd'hui plus de 70 membres, principalement les vendeurs
de solutions workflow, mais aussi des analystes et des utilisateurs grands
comptes. Parmi les membres, on trouve notamment Action Technology, Bull,
IBM, Lotus, Staffware, Wang, Xsoft,.... Microsoft et Oracle en sont aussi
membres. La WFMC est rapidement devenue le principal forum de réflexion
et de proposition de standards sur ce segment de marché en croissance
et en évolution rapides.
Le protocole d'adhésion des membres définit notamment les
objectifs suivants:
La Coalition travaille de façon étroite avec le Black Forest
Group qui regroupe en majorité des utilisateurs cherchant à
faire valoir leur point de vue auprès des vendeurs, dans les domaines
de la gestion électronique de documents textuels et images et du
workflow. C'est ainsi que les textes élaborés par la WFMC
sont soumis au Black Forest Group pour avis. La WFMC vient également
de constituer un groupe de travail chargé de travailler avec le groupe
Shamrock sur la standardisation des interfaces entre logiciels de gestion
de documents - domaine du Shamrock - et logiciels de workflow. Dans un monde
ouvert, l'interopérabilité entre applications complémentaires
est essentielle et les travaux de la Coalition prennent en compte les domaines
de standardisation voisins au fur et à mesure que ceux-ci se structurent.
Les produits workflow (GPE), comme c'est le cas dans d'autres domaines du
logiciel, ont évolué en partant de différentes origines.
Tandis que certains ont développé des offres uniquement workflow,
d'autres ont élaboré leur offre à partir de solutions
de gestion électronique de documents, d'autres encore à partir
de messageries, etc. Certaines solutions sont plus orientées vers
les travaux de production structurés, c'est-à-dire suivent
largement des règles pré-définies tout en autorisant
toute la flexibilité requise pour le traitement des exceptions (workflow dit
structuré); d'autres sont plus orientées vers le travail coopératif
en groupe où l'initiative individuelle est prépondérante
(workflow dit "ad-hoc"). Le domaine de la création, modélisation,
simulation de workflow tend à devenir un domaine d'excellence propre
qui pourrait donner lieu à des produits autonomes lorsque les interfaces
entre logiciels de définition workflow et logiciels d'exploitation
workflow seront standardisées. Chaque approche a ses propres points
forts et l'ajout d'une approche basée sur des standards permet à
l'utilisateur de combiner ces points forts dans une même infrastructure.
Structure de la Workfow Management Coalition. La Coalition comprend deux
comités principaux, le Comité Technique et le Comité
Directeur assistés d'un Comité Relations Externes. Des petits
groupes de travail existent à l'intérieur du Comité
Technique pour chacune des cinq interfaces standard définies dans
le modèle de référence workflow proposé par
la Coalition. Les trois comités se réunissent quatre fois
par an pendant trois jours, en alternance aux Etats Unis et en Europe. Les
deux premiers jours sont consacrés au Comité Technique et
au Comité Relations Externes dont les réunions se tiennent
en parallèle. Le troisième jour est réservé
au Comité Directeur. Les groupes de travail se réunissent
chaque fois que nécessaire, à la convenance des membres. L'adhésion
est ouverte à toutes les parties impliquées dans le développement
ou la mise en uvre de logiciels wokflow. L'adhérent s'engage à
respecter la charte de la WFMC (Document of understanding) et verse une
cotisation annuelle fixée actuellement à 2000 dollars, avec
un engagement de deux ans.
Le nombre d'adhérents augmente régulièrement. Les groupes
ayant des intérêts "frontaliers" avaient délégué
un de leur représentants à la dernière réunion
d'août. C'était le cas de l' "Association for Information
& Image Management" (AIIM), organisatrice de l'"AIIM Show",
chaque année aux Etats Unis et référence internationale
dans le domaine de la gestion électronique. Le Shamrock avait également
délégué son représentant. Les travaux en cours
portent principalement sur WAPI-1, WAPI-2. Les premières publications
préliminaires qui seront soumises pour révision au Black Forest
Group et aux autres instances intéressées sont prévues
pour fin 94, début 95. Elles devraient concerner les documents suivants:
Modèle de Réference Workflow, Glossaire, WAPI-1 Interface
Definition Workflow, WAPI-2 Interface Gestionnaire Liste des Tâches.
par Bernard Challet
© Copyright 1994 MOSARCA - Cet article a été publié
dans le magzine MOS 127- septembre 1994
